המרוץ לפיתוח רכב אוטונומי מלא הפך בשנים האחרונות לאחת הזירות הטכנולוגיות החמות בעולם, וכעת מצטרף אליו שחקן חדש שמנסה לאתגר את הסדר הקיים. סטארט-אפ בריטי בשם Wayve, שהוקם בקיימברידג', זוכה לעניין הולך וגובר מצד יצרניות הרכב הגדולות והמשקיעים, ומבקש לשנות את אופן הפיתוח של מערכות נהיגה אוטונומית. עבור כל מי שעוקב אחר עולם הרכב החשמלי והאוטונומי, מדובר בהתפתחות שעשויה להשפיע ישירות על מעמדה של טסלה – אחת החברות הבולטות ביותר בתחום.
גישה שונה: מכירת תוכנה במקום ייצור מכוניות
בעוד טסלה מפתחת את מערכת ה-FSD (Full Self-Driving) עבור כלי הרכב שלה בלבד, ו-Waymo של אלפאבית מפעילה כבר שירותי רובוטקסי בכמה ערים בארצות הברית, Wayve בחרה במסלול אחר לחלוטין. החברה אינה מייצרת מכוניות ואינה מפעילה שירות הסעות עצמאי. במקום זאת, היא מפתחת מערכת בינה מלאכותית לנהיגה אוטונומית ומציעה אותה ליצרניות רכב, כך שיוכלו לשלב אותה בדגמים שלהן במקום להשקיע בפיתוח מערכת עצמאית.
הרעיון פשוט אך מהפכני: במקום שכל יצרנית תמציא מחדש את הגלגל הטכנולוגי, Wayve מציעה את ה"מוח" שמאחורי הנהיגה כמוצר מדף מתקדם. גישה זו עשויה להאיץ משמעותית את חדירת הטכנולוגיה לשוק הרחב ולהוזיל אותה.
שיתופי פעולה עם ענקיות הרכב
המודל העסקי של Wayve כבר מתחיל לקרום עור וגידים. החברה הודיעה על שיתוף פעולה עם סטלנטיס לשילוב מערכת ה-AI Driver שלה בפלטפורמת STLA AutoDrive, כאשר היעד הוא השקה מסחרית במהלך שנת 2028. במקביל, ניסאן משתפת פעולה עם החברה בפיתוח מערכות נהיגה מתקדמות.
בנוסף, Wayve, סטלנטיס וחברת אובר הודיעו על שיתוף פעולה לקידום שירותי רובוטקסי. הניסוי הראשון מתוכנן להתקיים בלונדון, ובשלב הראשוני כלי הרכב יפעלו עם נהג בטיחות בתוכם, עד לקבלת האישורים הרגולטוריים הנדרשים. ריבוי שיתופי הפעולה הללו ממחיש כי גם יצרניות מסורתיות מחפשות דרכים מהירות להיכנס לעידן הנהיגה האוטונומית.
הטכנולוגיה: בינה מלאכותית שלומדת מנהיגה אמיתית
החברה נוסדה בשנת 2017 על ידי אלכס קנדל ואמר שאה, וכבר מתחילת הדרך בחרה בגישה שונה מהמקובל בתעשייה. במשך שנים מערכות נהיגה אוטונומית הסתמכו על מפות מפורטות, חיישנים יקרים ואלפי כללים שתוכנתו מראש. שיטה זו עבדה, אך הייתה יקרה, דרשה התאמות רבות והתקשתה להתמודד עם מצבים בלתי צפויים.
בכבישים יש אינספור מצבים שקשה לחזות מראש – סימוני נתיבים דהויים, עבודות בכביש, הולכי רגל, רכבים חוסמים, הכוונת תנועה או שינויים במזג האוויר. במקום לכתוב כלל נפרד לכל מצב, Wayve מאפשרת לבינה המלאכותית ללמוד מנהיגה אמיתית.
מערכת ה-AI Driver של החברה מבוססת על גישת End-to-End AI: היא מקבלת מידע מהמצלמות והחיישנים, ומחליטה בזמן אמת כיצד לנהוג – מתי להאיץ, לבלום או להפנות את ההגה. לטענת החברה, גישה זו מאפשרת התמודדות טובה יותר עם מצבים חדשים ומפחיתה את התלות במיפוי מדויק של כל רחוב.
שווי של חברת ענק ומשקיעים בולטים
הגישה הזו משכה גם את עיני המשקיעים. בשנת 2024 גייסה Wayve כ-1.05 מיליארד דולר בסבב שבו השתתפו בין היתר סופטבנק, מיקרוסופט, אנבידיה ואובר. בהמשך השלימה החברה סבב גיוס נוסף שהקפיץ את שוויה ל-8.6 מיליארד דולר. בין המשקיעים נמנות גם סטלנטיס, מרצדס-בנץ, ניסאן, AMD, Arm וקוואלקום – רשימה מרשימה של שמות מובילים בתעשיית הרכב והשבבים.
האתגרים שעדיין בדרך
לצד ההתקדמות המהירה, Wayve עדיין צריכה להוכיח שהטכנולוגיה שלה אמינה גם מחוץ למסגרת הניסויים. גם בנסיעות המבחן נרשמו מקרים שבהם המערכת התקשתה להתמודד עם סימוני כביש דהויים ומצבים חריגים. דווקא מקרי הקצה הללו הם שקובעים אם מערכת בשלה לשימוש מסחרי.
סביב הנושא מתנהל הוויכוח המרכזי בענף: יש הסבורים שבינה מלאכותית, מצלמות ומכ"מים מספיקים לאפשר נהיגה אוטונומית, בעוד אחרים ממשיכים להסתמך גם על מפות מדויקות, לידאר וחיישנים נוספים. תומכי גישת Wayve טוענים שהיא תאפשר הרחבה מהירה וזולה יותר, בעוד המבקרים גורסים ששכבות בטיחות נוספות עדיין הכרחיות. גם יצרניות הרכב נוקטות גישה זהירה ובוחנות את המערכת לצד מערך רחב של מצלמות, מכ"מים ולעיתים גם חיישני לידאר.
מה המשמעות עבור טסלה?
עבור טסלה, מדובר בהתפתחות רגישה במיוחד. טסלה הופכת את הנהיגה האוטונומית למרכיב מרכזי בשווי החברה, ומערכת ה-FSD שלה כבר קיבלה אישור לניסוי בכבישי ישראל. אם יצרניות מסורתיות יוכלו לקבל מערכת מתקדמת מספק חיצוני כמו Wayve, היתרון התחרותי של טסלה עלול להישחק.
בנוסף, השקת ה-FSD בסין ממחישה שהתחרות עוברת בהדרגה מתחום החשמל אל תחום התוכנה, ושם טסלה כבר נתקלת ביריבות מקומיות מהירות מאוד. מנגד, Waymo של אלפאבית כבר מציגה יתרון בהפעלה מסחרית של רכבים אוטונומיים מלאים, אך המודל שלה כבד ודורש צי רכבים, מיפוי, רגולציה ותפעול עירוני מורכב.
Wayve מנסה לדלג על חלק מהמשקל הזה דרך מכירת התוכנה ליצרניות. הפוטנציאל גדול, אך כך גם הסיכון: המשקיעים כבר העניקו לה שווי של חברת ענק, וכעת עליה להוכיח שה-AI שלה מסוגל להפוך מנהג ניסוי למוצר שמיליוני אנשים יסמכו עליו בכביש. עבור כל מי שעוקב אחר עתיד הרכב, מרוץ זה רחוק מלהיות מוכרע – והשנים הקרובות יקבעו מי יוביל בכבישים החכמים של המחר.
שאלות נפוצות
מה ההבדל בין הגישה של Wayve לגישה של טסלה?
טסלה מפתחת את מערכת הנהיגה האוטונומית FSD עבור כלי הרכב שלה בלבד, בעוד Wayve מפתחת מערכת בינה מלאכותית לנהיגה ומוכרת אותה ליצרניות רכב שונות כדי שישלבו אותה בדגמים שלהן.
מהו שוויה של חברת Wayve?
לפי הסבב האחרון, Wayve גייסה לפי שווי של כ-8.6 מיליארד דולר, עם משקיעים בולטים כמו סופטבנק, מיקרוסופט, אנבידיה, אובר, סטלנטיס ומרצדס-בנץ.
מהי גישת End-to-End AI?
מדובר בגישה שבה מערכת הבינה המלאכותית מקבלת מידע ממצלמות וחיישנים ומחליטה בזמן אמת כיצד לנהוג, מבלי להסתמך על אלפי כללים שנכתבו מראש או על מיפוי מפורט של כל רחוב.
האם הטכנולוגיה של Wayve מוכנה לשימוש מסחרי?
עדיין לא במלואה. גם בנסיעות המבחן נרשמו מקרים שבהם המערכת התקשתה עם סימוני כביש דהויים ומצבים חריגים, והחברה צריכה להוכיח אמינות מלאה לפני מעבר לשימוש מסחרי רחב.